Es normal que pasemos calor estos días. No sólo estamos en verano, sino también el que posiblemente sea más cálido de la historia, según acaba de dar a conocer el Instituto Goddard de la NASA (2016: hacia el año más cálido del registro). Y este creciente aumento de temperaturas amenaza la productividad económica mundial.

“Las olas de calor reducirán la eficacia de los trabajadores, especialmente en las economías más pobres y en aquellos oficios más duros como la agricultura o la minería”, afirma un estudio recién publicado impulsado por la United Nations University. Los investigadores estiman que, para el año 2030, el calor podría generar pérdidas de dos billones de dólares en la economía mundial.

Los investigadores, liderados por Tord Kjellstrom del Health and Environment International Trust in New Zealand, realizaron un modelo de ordenador incluyendo datos económicos y ambientales, centrándose especialmente en 43 economías emergentes de las áreas del planeta más sensibles a las altas temperaturas.

Según sus cálculos, India y China podrían perder unos 450.000 millones anuales de PIB debido al descenso de productividad de los trabajadores por el calor. Por el contrario, economías de naciones ricas como Japón o Gran Bretaña, señala el informe, apenas se verían afectadas. El motivo es que el tipo de trabajo que se realiza en estos países no es tan físico y expuesto al ambiente como de otras naciones donde la producción de materias primas o la fabricación a gran escala son la principal ocupación. No es lo mismo llevar a cabo un trabajo de oficina en una nación rica y con disponibilidad de aire acondicionado que trabajar en la agricultura o en una fábrica de grandes dimensiones imposible de refrigerar.

Según los expertos, el sureste asiático ya pierde ahora mismo por las altas temperaturas entre un 15% y un 20% de las horas hábiles de trabajo en las ocupaciones más expuestas al calor.  En Malasia, por ejemplo, la actividad se reduce o para por completo en las horas del día o en los momentos del año con olas de calor. En 2050, según los expertos, se duplicará este tiempo debido al cambio climático. Usar aire acondicionado allá donde se pueda es una opción, pero también tiene costes. Una ciudad como Bangkok, asegura el estudio, necesita 2.000 MW más de energía eléctrica – el equivalente dos centrales nucleares- por cada grado centígrado más de temperatura.